Address of His Holiness Pope Leo XIV acceptance of the Liberty Medal ot the National Constitution Center (USA) Friday, 3 July 2026
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Dear friends,
I am honored to accept the Liberty Medal of the National Constitution Center in this year that marks the 250th anniversary of the founding of the United States of America with the signing of the Declaration of Independence on July 4, 1776. On the eve of this momentous occasion, I offer a warm greeting to all those assembled at the National Constitution Center in Philadelphia. As a son of this great country, founded by courageous men and women who dreamed of liberty and of a better life for themselves and for their children, I join you in asking God’s blessings upon America’s future, that the lofty ideals enshrined at the beginning of the Declaration of Independence may continue to guide the flourishing of the nation in unity, justice and peace.
From our youth, most of us have admired the eloquence of those words, with their resounding appeal to the law of nature and to nature’s God as the basis of their assertion that all men and women are created equal and endowed by their Creator with certain inalienable rights, including the right to life, liberty and the pursuit of happiness. While couched in the language of the Enlightenment, that claim is ultimately grounded in an understanding of the human person inspired by the great biblical vision of man and woman being created in the divine image. It is indeed here that we discover the basis of human dignity; dignity which precedes the establishment of any State, and whose custody constitutes its very purpose.
In these past two-hundred and fifty years, for so many peoples throughout the world, it was the firm resolve to achieve the noble vision of the nation’s founders that made America a byword for freedom, as the country opened its doors to successive waves of immigrants, enabling them and their children to play their part in shaping the future of the nation. It was this same love of freedom that inspired the United States, in the darkest hours of the last century, at the time of the two world wars, to look beyond itself and, at great sacrifice, to champion the cause of freedom beyond its own borders.
As every American knows, however, the path to building a society that would embody those high ideals of liberty and justice for all was not always easy and, in many respects, is still a work in progress. Indeed, the effort to realize this vision is one that must be taken up anew in each generation and in the face of ever new challenges. Today, as we look to the future, this historic anniversary presents us with the opportunity to reflect once again on the nation’s founding principles in the hope that America will remain ever true to the dream that has earned it the title of land of the free and home of the brave.
The first right enshrined by the nation’s founders was the right to life, for no one who is deprived of life can enjoy liberty or pursue happiness. A country’s vitality is deeply tied to the value it affords to human life in every form and condition, acknowledging the dignity endowed upon every human person by virtue of their very existence. The inherent worth of every human life has led the noble hearts of generations to praise the marvelous works of the Creator (cf. Ps 139:14) and stand in reverence before so precious a gift. Indeed, it is precisely this reverence that we must continue to cultivate — one that sways the hearts of individuals and inspires laws that recognize and safeguard the gift from the moment of conception to natural death. Reverence, too, will aid us in discovering that we are guardians and stewards of those entrusted to our care. In this regard, the moral greatness of a nation is manifested, above all, in its capacity to support, protect and cherish the lives of all, especially the most vulnerable and those whose worth is questioned.
Following the right to life, liberty was and is preeminent among the principles revered by the men and women who have sought within this nation’s borders a new beginning, often equating it with previously undreamed-of hope. Though frequently understood as the ability to act as one would like, authentic freedom runs much deeper. It is founded upon the human person’s capacity to know the truth and adhere to what is good, even at great cost — a sacrifice well known to many who have labored to shape this country. The desire for truth and freedom, as well as the very pursuit of happiness, continues to inspire people of all generations to ask fundamental questions regarding the meaning of life, our ultimate purpose, and indeed about God, and it is proper for magnanimous hearts to endeavor to answer these questions with sincerity. These answers inevitably determine the direction which we seek to give to our lives, and America has long championed the religious freedom necessary to follow responsibly the dictates of conscience in this regard, free from fear and coercion, as enshrined in the First Amendment to the United States Constitution.
It is this freedom that holds sacred the inner sphere of the person where convictions are formed and where conscience can guide the decisions made in the intimacy of the human heart. This same freedom also ensures the right of every person to worship according to one’s own belief, and of individuals, communities and associations to give public expression to their faith. In fact, religious freedom gave rise to the American tradition of allowing for interfaith dialogue and interreligious cooperation in promoting the public good and enriching the debates on the great moral and ethical issues that have faced the nation and shaped the course of its history. It is my hope that this tradition will continue to bear fruit in a public discourse marked by moderation, respect for the views of others and an ongoing effort to find common ground in promoting the cause of peace and reconciliation, at home and abroad.
The forbearers of this country, men and women of diverse backgrounds, religions and languages, were able to find that common ground and the strength necessary to pursue a better future. The principles that inspired America’s founders, rooted as they are in the truth of the human person, brought them together in a single cause, a common dream. Unity lent strength to that dream, giving rise, under God, to the United States of America. E pluribus unum — out of many, one. In order for a nation to flourish, it must be truly united; united not by goals bound to momentary endeavors, but by ideals that do not fade with the passing of time. May the principles we have reflected upon today — a shared human dignity, equality and the rights laid out in the Declaration of Independence — ever be a source of such unity and a guiding light for the present moment and for the years to come.
In accepting this award, I therefore pray that this, the 250th anniversary of the founding of this great nation, may be the occasion of a solemn recommitment to these ideals that have made America a country that values peace and prosperity, a country characterized by generosity and nobility of heart. I commend all of you, as well as the future of the Nation, to the One who is himself the source of true freedom and lasting peace, the One whose very name is Peace.
May God bless America! Thank you!
[Español]
Queridos amigos:
Me siento honrado de aceptar la Medalla de la Libertad del National Constitution Center en este año en que se conmemora el 250.º aniversario de la fundación de los Estados Unidos de América, con la firma de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. En la víspera de esta fecha tan señalada, deseo dirigir un cordial saludo a todos los reunidos en el National Constitution Center de Filadelfia. Como hijo de esta gran nación, fundada por hombres y mujeres valientes que soñaban con la libertad y con una vida mejor para ellos y para sus hijos, me uno a vosotros para pedir a Dios que bendiga el futuro de América, a fin de que los elevados ideales consagrados al comienzo de la Declaración de Independencia sigan guiando el florecimiento de la nación en la unidad, la justicia y la paz.
Desde nuestra juventud, la mayoría de nosotros hemos admirado la elocuencia de aquellas palabras, con su resonante apelación a la ley natural y al Dios de la naturaleza como fundamento de la afirmación de que todos los hombres y mujeres son creados iguales y dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, entre ellos el derecho a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad. Aunque formulada en el lenguaje de la Ilustración, esa afirmación se fundamenta, en último término, en una comprensión de la persona humana inspirada en la gran visión bíblica del hombre y de la mujer creados a imagen de Dios. Es precisamente aquí donde descubrimos el fundamento de la dignidad humana; una dignidad que precede a la constitución de cualquier Estado y cuya tutela constituye precisamente la razón de ser de este.
A lo largo de estos doscientos cincuenta años, para tantos pueblos de todo el mundo, fue la firme determinación de hacer realidad la noble visión de los fundadores de la nación lo que convirtió a América en sinónimo de libertad, al abrir sus puertas a sucesivas oleadas de inmigrantes y permitirles, a ellos y a sus hijos, desempeñar su papel en la construcción del futuro de la nación. Fue ese mismo amor a la libertad el que inspiró a los Estados Unidos, en las horas más oscuras del siglo pasado, durante las dos guerras mundiales, a mirar más allá de sí mismos y, a costa de grandes sacrificios, defender la causa de la libertad más allá de sus propias fronteras.
Como todo estadounidense sabe, sin embargo, el camino para construir una sociedad que encarnara esos elevados ideales de libertad y justicia para todos no fue siempre fácil y, en muchos aspectos, sigue siendo una tarea inacabada. En efecto, el esfuerzo por hacer realidad esa visión debe ser asumido de nuevo por cada generación frente a desafíos siempre nuevos. Hoy, al mirar hacia el futuro, este aniversario histórico nos brinda la oportunidad de reflexionar una vez más sobre los principios fundacionales de la nación, con la esperanza de que América permanezca siempre fiel al sueño que le ha valido el título de «tierra de los libres y hogar de los valientes».
El primer derecho consagrado por los fundadores de la nación fue el derecho a la vida, pues nadie privado de la vida puede disfrutar de la libertad ni buscar la felicidad. La vitalidad de un país está profundamente vinculada al valor que concede a la vida humana en todas sus formas y condiciones, reconociendo la dignidad de toda persona humana por el mero hecho de existir. El valor intrínseco de toda vida humana ha llevado a los corazones nobles de sucesivas generaciones a alabar las maravillas del Creador (cf. Sal 139,14) y a contemplar con reverencia un don tan precioso. En efecto, es precisamente esa reverencia la que debemos seguir cultivando: una reverencia que conmueva el corazón de las personas e inspire leyes que reconozcan y protejan ese don desde el momento de la concepción hasta la muerte natural. La reverencia también nos ayudará a descubrir que somos guardianes y administradores de quienes han sido confiados a nuestro cuidado. En este sentido, la grandeza moral de una nación se manifiesta, sobre todo, en su capacidad para sostener, proteger y apreciar la vida de todos, especialmente la de los más vulnerables y de aquellos cuyo valor es puesto en duda.
Después del derecho a la vida, la libertad fue y sigue siendo el principal de los principios venerados por los hombres y mujeres que buscaron dentro de las fronteras de esta nación un nuevo comienzo, identificándola a menudo con una esperanza antes inimaginable. Aunque con frecuencia se entiende como la capacidad de actuar según el propio deseo, la auténtica libertad es mucho más profunda. Se funda en la capacidad de la persona humana para conocer la verdad y adherirse al bien, incluso a un alto precio: un sacrificio bien conocido por tantos que han trabajado para dar forma a este país. El deseo de verdad y de libertad, así como la misma búsqueda de la felicidad, sigue inspirando a personas de todas las generaciones a plantearse las preguntas fundamentales sobre el sentido de la vida, nuestro destino último y, en definitiva, sobre Dios; y es propio de los corazones magnánimos esforzarse por responder a estas preguntas con sinceridad. Las respuestas determinan inevitablemente la orientación que damos a nuestra vida, y desde hace mucho tiempo América ha defendido la libertad religiosa necesaria para seguir responsablemente los dictados de la propia conciencia en este ámbito, libres del miedo y de la coacción, tal como consagra la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.
Es esta libertad la que considera sagrada la esfera interior de la persona, donde se forman las convicciones y donde la conciencia puede orientar las decisiones tomadas en la intimidad del corazón humano. Esa misma libertad garantiza también el derecho de toda persona a rendir culto conforme a sus propias creencias, así como el derecho de las personas, las comunidades y las asociaciones a expresar públicamente su fe. De hecho, la libertad religiosa dio origen a la tradición estadounidense de favorecer el diálogo entre las distintas confesiones y la cooperación interreligiosa para promover el bien común y enriquecer el debate sobre las grandes cuestiones morales y éticas a las que la nación ha debido enfrentarse y que han marcado el curso de su historia. Espero que esta tradición siga dando fruto en un debate público caracterizado por la moderación, el respeto a las opiniones de los demás y el esfuerzo constante por encontrar un terreno común para promover la causa de la paz y la reconciliación, tanto dentro como fuera del país.
Los antepasados de esta nación, hombres y mujeres de orígenes, religiones y lenguas diversas, supieron encontrar ese terreno común y la fortaleza necesaria para construir un futuro mejor. Los principios que inspiraron a los fundadores de América, arraigados como estaban en la verdad de la persona humana, los unieron en una misma causa, en un mismo sueño. La unidad dio fuerza a ese sueño y, bajo la providencia de Dios, dio origen a los Estados Unidos de América. E pluribus unum: de muchos, uno. Para que una nación prospere, debe estar verdaderamente unida; unida no por objetivos ligados a empresas pasajeras, sino por ideales que no se desvanecen con el paso del tiempo. Que los principios sobre los que hoy hemos reflexionado —la dignidad humana compartida, la igualdad y los derechos proclamados en la Declaración de Independencia— sean siempre fuente de esa unidad y luz que guíe el momento presente y los años venideros.
Al aceptar este galardón, ruego, por tanto, que este 250.º aniversario de la fundación de esta gran nación sea ocasión de renovar solemnemente el compromiso con estos ideales que han hecho de América un país que valora la paz y la prosperidad, un país caracterizado por la generosidad y la nobleza de corazón. Os encomiendo a todos vosotros, así como el futuro de la nación, a Aquel que es la fuente misma de la verdadera libertad y de la paz duradera, Aquel cuyo mismo nombre es Paz.
¡Que Dios bendiga a América! ¡Muchas gracias!